第三节 完全竞争厂商的短期均衡和短期供给
专栏6-1 航空公司的淡季航班
下面是我们设想的一个例子。假定某航空公司有几条飞往乙地的航线，乙地是一个以滑雪等冬季运动为主题的旅游胜地，所以，开往乙地的航线有较明显的旺季和淡季的区分。在淡季，该航空公司开往乙地的若干航班出现了亏损，公司的经营管理层需要作出决策：在淡季，这些亏损的航班到底是应该继续飞行，还是应该停飞，等旺季来临再恢复航班?
再假定某次航班的总收益是6万元，为开这次航班的实际支出为4.3万元，分摊成本为3.6万元，即总成本为7.9万元。显然，总成本7.9万元大于总收益6万元，该次航班是亏损的。但是，由于总收益6万元大于实际支出成本即总可变成本4 .3万元，所以，即便在淡季此次航班是亏损的，仍应该继续飞行。
我们知道，短期生产成本分为可变成本和固定成本。就任何一次航班而言，其可变成本是指由此次航班飞行所实际产生的成本，或者说，如果取消此次航班，这笔成本支出就不会发生。它主要包括此次航班所用的燃油料的成本、为乘客提供食品和饮料的成本等支出，这类实际发生的成本产生于此次航班飞行，它甚至与飞行的里程数、乘客的数量等有关。而航空公司在一定时期内的飞机数量、相关设备的数量、飞行员的数量等是既定的，而且不管是否有此次航班，航空公司对购买飞机和相关设备的成本都已经支付，对飞行员的工资成本等也都必须照样支付，这部分成本就是固定成本。
在此例中，虽然此次航班在淡季是亏损的，但是它的总收益大于总可变成本，即通常所说的毛利为1.7万元(= 6-4 .3) ，这就可以用来弥补总是存在的固定成本的一部分，所以，就应该继续开飞此次航班。相反，如果在这种情况下取消此次航班，当然就不会有收益，也不必支出可变成本，但是，对既有的固定成本却没有任何补偿。所以，在淡季亏损的状态下，只要总收益大于总可变成本，就应该继续开飞，其经济利益好于取消此次航班。
当然，如果此次航班的总收益小于总可变成本，那就应该取消此次航班。因为，在这种情况下，总收益连总可变成本都无法弥补，就更谈不上对固定成本的弥补了。
由此可见，对总收益和总可变成本的比较，是航空公司经营管理层决定在淡季亏损的
航班是否继续飞行的一个基本原则。